Ranskassa tehty tuore tutkimus herättää huolta: Tuulivoimaloiden melua arvioidaan nykyisillä laskentatavoilla systemaattisesti liian pieneksi. Tämä tarkoittaa, että luvan saaneet tuulivoima-alueet voivatkin olla asukkaille meluisampia kuin on ennustettu.
Tutkimuksen mukaan ongelma liittyy erityisesti alueisiin, joilla on paljon tuulivoimaloita lähellä toisiaan. Tällaisissa "tuulivoimapuistoissa" voimaloiden lapojen luomat ilmanpyörteet eli virtausvanat sekoittuvat monimutkaisesti. Vanhat laskentamallit ovat pitäneet jokaista voimalaa erillisenä melulähteenä, eivätkä ole osanneet huomioida tätä sekoittumista.
Ranskalaiset tutkijat käyttivät uusia, tarkempia tietokonemalleja ja havaitsivat, että kun useiden voimaloiden ilmanvirrat kohtaavat, ne voivat luoda alueita, joissa melu keskittyy. Nämä "melun keskittymisvyöhykkeet" voivat kantaa jopa useiden kilometrien päähän tuulen alapuolelle. Juuri tällaisilla etäisyyksillä on usein asutusta.
Melu ei ole ainoastaan kovempaa, vaan myös sen ärsyttävä ominaisuus, jota kutsutaan amplitudimodulaatioksi (äänen voimakkuuden säännöllinen vaihtelu), voimistuu. Tutkijat painottavat, että nämä havainnot eivät ole sattumanvaraisia, vaan pysyvä ilmiö erityisesti suurissa tuulivoimapuistoissa, joissa voimalat on asetettu limittäin. Ne siis voivat voimistaa toistensa melua.
Maailman terveysjärjestö (WHO) suosittelee, että tuulivoimaloiden melu ei saisi ylittää 45 desibeliä (dB) asuntojen ulkopuolella. Jos nykyiset laskelmat ennustavat liian matalia melutasoja, saatetaan antaa lupia alueille, joilla melutaso ylittää suositukset.
Tämä ranskalainen tutkimus vahvistaa suomalaisen meluasiantuntijan, Hannu Nykäsen, jo aiemmin esille nostamaa huolta "turbulenttisesta jättömelusta", eli lähekkäin olevien voimaloiden toistensa melua vahvistavasta vaikutuksesta.
Tulokset osoittavat, että tuulivoimaloiden sijoittelua ja lupamenettelyjä pitää arvioida uudelleen, jotta asukkaiden terveys ja viihtyvyys voidaan taata. On tärkeää, että käytämme uusimpia ja tarkimpia malleja, jotka huomioivat tuulipuistojen todelliset vaikutukset ympäristöön.
