Suomalainen sananlasku ”Mikä kuulostaa liian hyvältä, ei voi olla totta” on ohjenuora, joka jokaisen kuntapäättäjän tulisi naulata valtuustosalin seinälle. Viime vuosina monessa kunnassa on eletty datakeskushuuman vallassa, ja kansainvälisten teknologiayhtiöiden lupaukset on otettu vastaan lähes pelastuksena kurjistuvaan kuntatalouteen.
Hankkeiden esittelytilaisuuksissa taivas on rajana. Kunnille luvataan valtavia investointeja, elinvoimaa, uusia asukkaita ja vakaata veropohjaa. Kunnan talousahdingossa tällaiset puheet kuulostavat houkuttelevilta – jopa liian hyviltä. Juuri silloin vanhan kansan viisaus muistuttaa, että ilmaisia lounaita ei ole olemassa.
Kuntatalouden näkökulmasta datakeskusten todelliset hyödyt jäävät usein huomattavasti juhlapuheita laihemmiksi. Vaikka rakennusvaihe tuo alueelle tilapäistä vilinää, valmiin datakeskuksen pysyvä henkilöstömäärä on tyypillisesti pieni suhteessa laitoksen kokoon. Kuntaan ei synny sellaista laajaa työntekijöiden ja perheiden muuttoaaltoa, joka toisi merkittävästi kunnallisverotuloja tai pitäisi kyläkoulut pystyssä.
Samaan aikaan kunta sitoo hankkeeseen omia resurssejaan. Parhaat teollisuustontit kaavoitetaan ja luovutetaan usein edullisesti, ja kunta joutuu investoimaan infraan, kuten tiestöön, vesihuoltoon ja kaavoitukseen. Kiinteistöverotuotot toki lämmittävät, mutta nekään eivät yksinään pelasta kuntataloutta, jos vastapainona menetetään mahdollisuus saada samalle tontille aidosti työvoimavaltaista teollisuutta. Lisäksi suuret yhtiöt neuvottelevat sopimuksensa taitavasti: voitot kotiutetaan muualle, mutta paikalliset kustannukset ja luonnonvarojen kulutus jäävät kunnan harteille.
Vanha kansa ei pelännyt uutta, mutta se osasi punnita riskit ja todellisen tuoton ilman vaaleanpunaisia silmälaseja. Kuntataloutta ei tervehdytetä pikavoitoilla eikä pelkällä mielikuvamarkkinoinnilla. Ennen kuin kunnat luovuttavat maansa ja resurssinsa datakeskusten käyttöön, on syytä laskea tarkasti, mitä viivan alle oikeasti jää. Jos tarjous kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta, se tuskin onkaan.
